Con il Liverpool già campione e le retrocessioni decise, la Premier League entra nella fase più calda: cinque squadre si giocano tre posti europei
Con il titolo già assegnato al Liverpool e le retrocessioni di Ipswich, Leicester e Southampton ormai ufficiali, l’attenzione in Premier League si concentra ora sulla corsa alle coppe europee. Mancano ancora da definire i piazzamenti validi per Champions League, Europa League e Conference League, e il calendario della 36ª giornata promette scintille.
Oggi scende in campo il Manchester City, che affronta il già retrocesso Southampton con l’obiettivo di agganciare l’Arsenal al secondo posto. I Gunners, però, saranno impegnati domani in un match di fuoco contro il Liverpool ad Anfield. Sempre oggi si giocano anche Fulham-Everton, Ipswich-Brentford, Wolverhampton-Brighton e Bournemouth-Aston Villa, tutte gare che potrebbero influenzare la corsa europea.
CRITERI PER LA QUALIFICAZIONE
I criteri per la qualificazione alle coppe sono chiari ma complessi. L’Inghilterra porterà sei squadre in Champions League: cinque attraverso il campionato e una tra Manchester United e Tottenham, finaliste di Europa League. Attualmente, i posti Champions sono occupati da Arsenal, Manchester City, Newcastle e Chelsea, mentre Nottingham Forest e Aston Villa sarebbero qualificate rispettivamente per Europa League e Conference League. Ma la lotta è serrata: cinque squadre sono racchiuse in appena quattro punti e si contendono tre posti europei.
Le due coppe nazionali possono cambiare le carte in tavola. La FA Cup assegna un posto in Europa League, mentre la Carabao Cup garantisce l’accesso alla Conference League. Il Newcastle, vincitore della Coppa di Lega, ha già assicurato almeno la Conference. Attenzione però al Crystal Palace, finalista di FA Cup contro il Manchester City: se Guardiola dovesse vincere anche questa competizione, il posto in Conference andrebbe all’ottava classificata, attualmente il Bournemouth.
Il weekend si concluderà domenica con sfide decisive: alle 13 il Newcastle ospita il Chelsea in uno scontro diretto per la Champions, mentre alle 15.15 si giocano tre partite cruciali per la zona Europa: Manchester United-West Ham, Nottingham Forest-Leicester e Tottenham-Crystal Palace. Chiude la giornata il big match tra Liverpool e Arsenal alle 17.30.
Con una classifica ancora apertissima dalla seconda all’ottava posizione, il finale di stagione si preannuncia incandescente. Ogni punto può fare la differenza tra Champions e Conference, e le prossime due giornate saranno decisive per scrivere il verdetto definitivo.
CLASSIFICA PREMIER LEAGUE
1. Liverpool 82 punti – Campione d’Inghilterra
2. Arsenal 67
3. Manchester City 64
4. Newcastle 63
5. Chelsea 63
6. Nottingham Forest 61
7. Aston Villa 60
8. Bournemouth 53
9. Brentford 52
10. Brighton 52
11. Fulham 51
12. Crystal Palace 46
13. Wolverhampton 41
14. Everton 39
15. Manchester United 39
16. Tottenham 38
17. West Ham 37
18. Ipswich 22 (retrocesso)
19. Leicester 21 (retrocesso)
20. Southampton 11 (retrocesso)