Cambio al vertice della Premier League proprio prima di Natale: il Liverpool batte 3-1 il Cardiff City e raggiunge in testa alla classifica l'Arsenal, fermato sullo 0-0 nel Monday Night contro il Chelsea.
Chi si aspettava un gustoso antipasto di Natale all'Emirates è rimasto deluso: il big match pre-festivo non è stato all'altezza di un campionato fin qui meraviglioso e ha prodotto più che altro sbadigli, con i Blues vicini al gol nel primo tempo con una traversa di Lampard (incredibile che finora la squadra di Mourinho non abbia ancora segnato con le punte lontano da Stamford Bridge) e i Gunners pericolosi soltanto nel finale due volte con Giroud, un sinistro fuori nella prima circostanza e una deviazione ravvicinata nella seconda alzata sopra la traversa da un disperato intervento in contemporanea di Cech e Terry. Wenger deve rimandare ancora la prima vittoria contro Mourinho e si vede raggiunto al primo posto dal Liverpool, vittorioso nel primo match del weekend contro il Cardiff del contestatissimo proprietario Vincent Tan, è come sempre Luis Suárez show perché l'uruguayano fa altri due gol favolosi nel corso del primo tempo (sono venti in dodici partite, raggiunto il record assoluto di marcature prima di Natale) festeggiando al meglio il rinnovo del contratto per altri quattro anni e mezzo, l'altra rete la fa Sterling, naturalmente su assist del Pistolero, mentre i gallesi cercano di rientrare in partita con una ripresa discreta trovando però soltanto il punto della bandiera grazie a Mutch, il manager Mackay continua a rimanere sotto esame ma per ora regge. Chi si è invece guadagnato il posto è Tim Sherwood, perché il suo debutto in panchina in Premier League dopo il subentro a Villas-Boas e l'uscita ai quarti di finale contro il West Ham coincide con un importante successo esterno per il Tottenham, 3-2 a Southampton con il redivivo Adebayor autore di una doppietta (tre gol in quattro giorni) e l'ormai classico autogol in favore degli Spurs, stavolta è Jos Hooiveld a infilare la propria porta rendendo inutili i sigilli di Lallana e Lambert. Affermazione esterna (2-4) anche per il Manchester City, sul campo del Fulham l'inizio era stato buono con l'uno-due del solito Yaya Touré (splendida punizione) e di Kompany, i Cottagers riuscivano però a rimontare con Richardson e un allucinante autogol dello stesso Kompany (deviazione in mezzo all'area con la palla che prende una folle traiettoria e si insacca dopo aver sbattuto sull'incrocio) ma a dare una rara gioia fuori casa a Pellegrini ci hanno pensato nel finale Jesús Navas e Milner. La stella Ross Barkley regala all'Everton tre punti preziosi sul campo dello Swansea, il giovane classe 1993 con un'azione personale mette a segno il gol del definitivo 1-2 dopo il vantaggio di Coleman (destro da fuori sul quale Tremmel non era stato esente da colpe) e il pari su autogol di Oviedo, sfortunato nel deviare un tentativo di Tiendalli. Quarta vittoria di fila contando tutte le competizioni per il Manchester United finalmente in ripresa, a Old Trafford è 3-1 sul West Ham con il gioiellino Januzaj ancora in evidenza, si conferma pure Welbeck che apre il tabellino mentre Ashley Young e soprattutto Carlton Cole possono nuovamente esultare dopo un lungo digiuno. Nelle altre partite netto 0-3 del Newcastle a Selhurst Park, casa del Crystal Palace, 0-0 tra Sunderland e Norwich con un'altra espulsione esagerata ai danni di Wes Brown, Peter Crouch approfitta di un mancato intervento di Guzan e dà allo Stoke City il successo sull'Aston Villa per 2-1 mentre il West Bromwich in crisi e senza allenatore riesce a strappare un punto contro l'Hull pareggiando negli ultimi minuti con Vydra, giocatore in prestito dall'Udinese. Come al solito ricchissimo Boxing Day in Inghilterra, la diciottesima giornata si giocherà tutta domani con otto partite alle ore 16 italiane e il posticipo (18.30) tra Manchester City e Liverpool.
RISULTATI
Liverpool – Cardiff City 3-1 25', 45' Suárez, 42' Sterling, 58' Mutch
Crystal Palace – Newcastle United 0-3 25' Cabaye, 39' aut. Gabbidon, 86' rig. Ben Arfa
Fulham – Manchester City 2-4 23' Y. Touré, 43' Kompany, 50' Richardson (F), 69' aut. Kompany (F), 78' Jesús Navas, 83' Milner
Manchester United – West Ham 3-1 26' Welbeck, 36' Januzaj, 72' Young, 81' C. Cole (W)
Stoke City – Aston Villa 2-1 50' Adam, 66' Kozák (A), 70' Crouch
Sunderland – Norwich 0-0
West Bromwich – Hull City 1-1 28' Livermore (H), 86' Vydra
Southampton – Tottenham 2-3 13' Lallana, 25', 64' Adebayor (T), 54' aut. Hooiveld (T), 59' Lambert
Swansea – Everton 1-2 66' Coleman, 70' aut. Oviedo (S), 84' Barkley
Arsenal – Chelsea 0-0
CLASSIFICA
Liverpool 36
Arsenal 36
Manchester City 35
Chelsea 34
Everton 34
Newcastle United 30
Tottenham 30
Manchester United 28
Southampton 24
Stoke City 21
Swansea 20
Hull City 20
Aston Villa 19
Norwich 19
Cardiff City 17
West Bromwich 16
West Ham 14
Crystal Palace 13
Fulham 13
Sunderland 10
[Immagine presa da foxsports.it]