Battuti 2-1 gli Emirati Arabi nel mini girone di ripescaggio: i padroni di casa volano al Mondiale. Arabia Saudita qualificata, Iraq agli spareggi
Il Qatar sarà tra le protagoniste del Mondiale 2026, conquistando per la prima volta nella sua storia la qualificazione sul campo. Dopo aver partecipato all’edizione 2022 in qualità di Paese ospitante, i Maroons si sono guadagnati un posto tra le 48 squadre che voleranno in Stati Uniti, Messico e Canada grazie al successo per 2-1 sugli Emirati Arabi Uniti, nel mini girone di ripescaggio asiatico disputato interamente a Doha.
Decisiva la vittoria nell’ultima giornata del triangolare che comprendeva anche l’Oman. Dopo il pareggio iniziale tra Emirati e Oman (1-1), il Qatar aveva battuto l’Oman 1-0, presentandosi così all’ultima sfida con due risultati su tre a disposizione.
La squadra guidata dal CT Tintín Márquez ha sbloccato il match al 49’ con Boualem Khoukhi, prima del raddoppio firmato da Pedro Miguel al 74’, che sembrava chiudere definitivamente i conti. Ma nel lunghissimo recupero (15 minuti concessi dall’arbitro), gli Emirati hanno accorciato con Sultan al 99’, riaprendo i giochi nel finale. Il forcing degli emiratini, però, non ha prodotto il pareggio: finisce 2-1, e il Qatar può festeggiare la storica qualificazione.
Nell’altra sfida decisiva della serata, lo 0-0 tra Arabia Saudita e Iraq ha premiato i sauditi, che vincono il proprio girone e si qualificano direttamente al Mondiale. Per l’Iraq, invece, resta la strada dello spareggio secco contro gli Emirati Arabi Uniti: in palio un posto ai playoff intercontinentali, l’ultima possibilità per strappare il pass per il 2026.
Con il Qatar qualificato, il quadro delle rappresentanti asiatiche per il prossimo Mondiale comincia a prendere forma. Oltre ai qatarioti e all’Arabia Saudita, già certe della partecipazione anche Giappone, Corea del Sud, Iran e Australia.