Per la prima volta nella sua storia la Polonia vince una partita nella fase finale degli Europei: il successo di misura sull'Irlanda del Nord è firmato Arkadiusz Milik a inizio ripresa.
Non segna Lewandowski? Nessun problema, ci pensa Arkadiusz Milik a far vincere la Polonia. È questa la grande forza della squadra di Nawalka, che ha a disposizione due attaccanti di altissima qualità e può permettersi una linea offensiva con pochi eguali in questo Europeo. La punta dell'Ajax, ventuno gol nell'ultima Eredivisie e sei in nove partite nelle qualificazioni, ha preso le misure nel primo tempo, dove è stato tutt'altro che preciso con tre occasioni importanti non capitalizzate, ma al 51' si è nuovamente tramutato nel cecchino infallibile visto in Olanda e ha battuto McGovern mettendo fine alle speranze dell'Irlanda del Nord di uscire con un punto da Nizza, nell'esordio assoluto agli Europei. Troppo rinunciatari i nordirlandesi, che hanno pensato esclusivamente a difendersi e non hanno fatto un tiro in porta nell'arco dei novanta minuti (l'unica conclusione una rovesciata dell'ex Palermo Kyle Lafferty a lato di qualche metro), a conferma di come la formazione debuttante sia molto modesta e interessata principalmente a demolire il gioco avversario sperando di portare a casa uno 0-0. Partita comunque equilibrata, dove la Polonia ha tenuto inevitabilmente il campo per tutti i novanta minuti, anche se Lewandowski si è visto poco il giudizio finale sui polacchi non può che essere positivo, anche per il semplice fatto di aver battuto una squadra che si chiudeva in undici (da segnalare l'ottima gara di Bartosz Kapustka, diciannove anni e alla settima presenza in maglia bianca).
PRIMO TEMPO
L'Irlanda del Nord non esce mai dalla sua metà campo, il modulo è come se fosse un 9-0-1 con Lafferty lontano cinquanta metri dai compagni. La Polonia ha quindi molte difficoltà a superare la linea Maginot nordirlandese e a parte due tentativi ciccati da Milik crea ben poco fino alla mezz'ora, quando Lewandowski con un tunnel serve l'attaccante dell'Ajax il cui sinistro viene parato in due tempi. Ancora Milik al 31', liberato bene in area da un cross di Piszczek salta Conor McLaughlin ma di sinistro calcia altissimo buttando alle stelle la più ghiotta occasione del primo tempo, fa meglio Kapustka al 39' con un bel mancino dal limite su corner respinto da Lafferty che McGovern alza sopra la traversa.
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SECONDO TEMPO
La resistenza dell'Irlanda del Nord dura cinquantuno minuti, poi crolla: è proprio Arkadiusz Milik, il più attivo del primo tempo, a buttare giù il fortino avversario con un sinistro neanche troppo angolato che passa sotto le gambe di un difensore e supera McGovern. Undicesimo gol con la Polonia per la punta classe 1994 e partita che si sblocca mentre l'Irlanda del Nord non ha un piano B da utilizzare per rimediare allo svantaggio, tanto che non si nota per venti minuti, finché il subentrato Washington salta un avversario e si invola ma Szczesny è bravo ad anticiparlo in uscita bassa. Lafferty si nota solo una volta in novanta minuti, a un quarto d'ora dal termine con una rovesciata dal limite a lato, ma è troppo poco da parte dei nordirlandesi e la Polonia controlla agevolmente sfiorando il raddoppio con un tiro a lato del nuovo entrato Grosicki e un rimpallo che favorisce ancora Milik, stoppato da McGovern. Di chance per pareggiare l'Irlanda del Nord ne costruisce una all'86', ovviamente su schema da calcio di punizione, ma il suggerimento per Davis è leggermente troppo lungo e il giocatore del Southampton non ci arriva, si chiude con un gran destro di Krychowiak di un soffio a lato e un'uscita pericolosa di Szczesny che si scontra con Piszczek rischiando un po'.
Nelle edizioni 2008 e 2012 la Polonia si era sempre fermata al primo turno senza mai vincere, anche quattro anni fa quando ospitava gli Europei assieme all'Ucraina, perciò già questo risultato migliora quanto fatto in precedenza e dà grosse possibilità di passare il turno. Il Gruppo C si completerà fra un'ora, con Germania-Ucraina.
IL TABELLINO
Polonia (4-4-1-1): Szczesny; Piszczek, Glik, Pazdan, Jedrzejczyk; Blazczykowski (80' Grosicki), Krychowiak, Maczynski (78' Jodlowiec), Kapustka (88' Peszko); Milik; Lewandowski. Commissario tecnico: Nawalka
Irlanda del Nord (4-5-1): McGovern; C. McLaughlin, Cathcart, J. Evans, McAuley; McNair (46' Dallas), Norwood, S. Davis, Baird (76' J. Ward), Ferguson (66' Washington); Lafferty. Commissario tecnico: Mi. O'Neill
Arbitro: Ovidiu Hategan della federazione rumena (Sovre – Gheorghe; Sidiropoulos; Tudor – Coltescu)
Rete: 51' Milik
Ammoniti: Kapustka (P), Cathcart (I)
[Immagine presa da uefa.com]