L’andata dei playoff di Champions tra Napoli e Athletic Bilbao finisce sull’1-1. Muniain porta in vantaggio i baschi nel primo tempo, Higuain risponde nella ripresa. Napoli che avrebbe meritato i più ed ora è costretto a vincere (o a pareggiare segnando almeno due reti) al San Mames, vera tana degli spagnoli.
Una partita strana, quest’andata dei playoff, a due facce: nei primi sessanta minuti il Bilbao mostra un controllo del gioco e del campo che l’hanno sempre caratterizzato in questi anni. La “garra” col passare dei minuti però si esaurisce e il Napoli prende le redini della partita. Da quest’ultima mezz’ora devono ripartire gli Azzurri in vista del ritorno.
Il match inizia con le due squadre che giocano “a specchio”, utilizzando lo stesso modulo (il 4-2-3-1). Nei primissimi minuti è il Napoli però ad avere la più grande occasione da rete, con Insigne che non riesce a girare in porta un gran pallone. Man mano che i minuti passano i baschi prendono metri ai partenopei e al 41′ trovano la rete con Muniain che conclude una bella azione con un destro indirizzato all’angolino alla sinistra di Rafael. Si va al riposo dunque col risultato di 0-1 e nei primi minuti della ripresa il copione non sembra cambiare. Ci vuole la svolta che puntualmente arriva: al 60′ Benitez chiama in panchina Insigne (che reagisce ai fischi assordanti di tutto il San Paolo) per buttare dentro alla mischia Mertens. Il belga dà più linfa all’attacco dei padroni di casa che iniziano ad essere più pericolosi e finalmente, al 68′ trovano il pareggio con un gran goal di Higuain. Da lì in poi è monologo Napoli ma il Bilbao (e soprattutto il portiere Iraizoz) si oppone a qualsiasi tentativo di raddoppio (occasioni per lo stesso Higuain, Callejon e Michu). Finisce in pareggio e ora al nuovo San Mames gli Azzurri dovranno tentare l’impresa: nessuna squadra italiana ha mai vinto in quello stadio. Ma questo Napoli (soprattutto quello degli ultimi minuti) ce la può fare. I gironi di Champions stanno aspettando.
NAPOLI-ATHLETIC BILBAO 1-1
Napoli (4-2-3-1): Rafael 6; Maggio 6,5, Albiol 5, Koulibaly 6, Britos 5,5; Gargano 6,5, Jorginho 6; Callejon 5, Hamsik 6 (32′ st Michu 5), Insigne 4,5 (15′ st Mertens 6,5); Higuain 7. A disp.: Andujar, Ghoulam, Mesto, Inler, Zapata. All.: Benitez 6.
Athletic Bilbao (4-2-3-1): Iraizoz 7,5; De Marcos 6,5, Laporte 6, Gurpegi 6, Balenziaga 6; Rico 6,5, Iturraspe 6,5 (43′ st Moràn); Susaeta 6 (34′ st Ibai Gomez sv), Benat 6 (29′ st San José 6), Muniain 6,5; Aduriz 6. A disp.: Iago, Iraola, Lopez, Guillermo. All.: Valverde 6.
Arbitro: Eriksson (Svezia)
Marcatori: 41′ Muniain (A), 23′ st Higuain (N)
Ammoniti: Jorginho (N), Gurpegi, Balenziaga (A)
Espulsi: nessuno
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